Radio Cumbre

Las bajas temperaturas que afectaron al centro y sur del país la semana pasada incidieron seriamente en la producción de frutas y hortalizas lo que provocó un aumento en los precios de entre el 20% y 100% en los principales centros de abastecimiento. El incremento podría reflejarse en el IPC de julio y agosto con un 0,22%, si es que dichos productos experimentan un alza de 30% en promedio. Paltas, lechugas, pimentones, pepinos, espinacas y repollos son los cultivos más afectados entre las regiones V y VIII. La razón es que el frío quemó las plantaciones y muchos de los productos citados no alcanzaron a madurar. "La información que tenemos de los frutales, especialmente de paltos, es que probablemente habrá una menor producción", explicó el ministro de Agricultura, José Antonio Galilea, quien no descartó que los precios sigan subiendo. Representantes de asociaciones agrícolas, como el presidente del Comité de Hortalizas, Alejandro Cifuentes, señala que si las heladas continúan, el daño en cultivos como la alcachofa podría duplicar los precios "sin ningún problema". En Santiago, el administrador general de Lo Valledor, Gonzalo Bravo, advirtió que las alzas aún no grafican la real magnitud del problema. A su juicio, la próxima semana ya será patente el incremento en los precios, lo cual "se va a tener que traspasar a la gente". Pero no sólo los precios de las verduras agobian a los productores, también su calidad. Manuel Terraza, gerente de PTI hortofrutícola de la Región Metropolitana, explicó que "muchas de las lechugas que están siendo afectadas no van a calificar para los supermercados". Y ese problema repercute en la venta final, puesto que locatarios del sector critican que la verdura que llega es "más chica, amarilla", contó Guillermo Contreras, vendedor de la Vega Central. Tanto para agricultores como comerciantes, el mayor temor es que las heladas reaparezcan en agosto, cuando las producciones están en pleno crecimiento. Sin embargo, en el corto plazo se descartaron temperaturas mínimas como las de la semana pasada. El actual escenario no se veía hace más de una década, sostienen los comerciantes de la Vega Central, quienes explican que el frío afecta a los cultivos mucho más que las lluvias. Al respecto, el ministro Galilea, sostuvo que la influencia del fenómeno de la Niña se sentirá por tres meses más, con lo cual las lluvias "no serán muy abundantes, pero sí las heladas por lo que éste es un problema que podría extenderse". La zona norte -que también es una importante productora de hortalizas-, no se ha visto mayormente afectada y los precios no han sufrido variaciones.